Albert Jens Koninklijk onderscheiden

Geschiedenisdocent Albert Jens van De Breul heeft een Koninklijke onderscheiding ontvangen. Hij zet zich al decennia in om de geschiedenis tastbaar te maken en levend te houden, met diverse activiteiten zoals buitenlandse excursies, stadswandelingen en bezoeken aan historische plekken en gebouwen, en het interviewen van ooggetuigen. 

28 juni 2025

tekst: Gerda Boekel

Tijdens een feestelijke bijeenkomst op De Breul is op donderdag 26 juni een Koninklijke onderscheiding uitgereikt aan geschiedenisdocent Albert Jens. Burgemeester Naafs van de gemeente Utrechtse Heuvelrug spelde het lintje op en benoemde hem tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Albert werkt op De Breul.

De uitreiking vond plaats in Jens' eigen geschiedenislokaal op De Breul in het bijzijn van familie, vrienden en collega's. Zij waren zeer trots op de erkenning voor zijn jarenlange inzet voor het onderwijs en de maatschappij.

Docent 
Albert Jens is al decennia een zeer gewaardeerd docent geschiedenis in het voortgezet onderwijs. Met zijn grote belangstelling voor de moderne geschiedenis, waaronder de wereldoorlogen, de aanloop hiertoe en de nasleep van deze tragedies, weet hij zijn lessen om te zetten in prachtig onderwijs. Zijn klaslokaal is een imponerende plek vol met herinneringen die in vitrines staan uitgestald. 

Buiten het reguliere onderwijs, en doorgaans buiten de reguliere schooltijden, zette hij zich vol overgave in om zijn leerlingen, vrienden en belangstellenden deel te laten nemen aan activiteiten, zoals buitenlandse excursies, stadswandelingen en bezoekjes aan historische plekken en gebouwen. Verder betrok hij iedereen bij het interviewen van ooggetuigen. Langs deze wegen maakte hij de geschiedenis tastbaar en hield hij de herinnering aan al die historische gebeurtenissen levend.

Excursies
Zo heeft Albert jarenlang excursies georganiseerd naar verschillende voormalige concentratiekampen. Een veelzeggend detail over zijn betrokkenheid: nabij het kamp Auschwitz wist hij een oud raamkozijn van het voormalig woonhuis van kampcommandant Höss veilig te stellen en naar Nederland over te brengen. Zoiets weggooien is ondenkbaar voor Albert. De leerlingen van De Breul die meegingen op zulke reizen spraken dikwijls van een onvergetelijke ervaring. 

Villa 
Met zijn leerlingen, maar ook met belangstellenden uit een grotere kring, heeft hij meer dan eens een bezoek georganiseerd aan Villa Bene Sita te Zeist, om daar gezamenlijk te ondergaan hoe een onderduikplek in de Tweede Wereldoorlog werkelijk was. Albert archiveerde alle getuigenissen door alles vast te leggen op beeld of op geluidsband.

Zo ook tijdens een recente stadswandeling in Haarlem onder begeleiding van Sophie Poldermans, auteur van het boek 'Desnoods met wapens' over de verzetsstrijdsters Hannie Schaft, Truus en Freddie Oversteegen. Het boek was voor Albert aanleiding om contact te zoeken met de auteur en haar ervan te overtuigen dat een stadswandeling langs plekken met een herinnering, zeer gewaardeerd zou worden. En zo liep niet veel later een groep belangstellenden door Haarlem. 

Reizend
Een aantal jaar geleden heeft Albert zich ervoor ingespannen om de reizende tentoonstelling 'In Twee Werelden' op het terrein van De Breul te krijgen. De tentoonstelling belicht de geschiedenis van de Molukse gemeenschap overzee en in Nederland. Zo konden scholieren, maar ook inwoners van Zeist en andere belangstellenden, kennis opdoen over de situatie in Nederlands-Indië ten tijde van de Tweede wereldoorlog en hoe het de Molukse gemeenschap daarna in Nederland is vergaan. Albert wist voor de gelegenheid journalist en interviewer Coen Verbraak te strikken om in de collegezaal een vraaggesprek te voeren met enkele vertegenwoordigers van de Molukse gemeenschap, en dit voor een groot gehoor van scholieren en belangstellenden uit de regio.

Ook is Albert al 15 jaar gids en gastheer bij Huis Doorn waar zijn liefde voor de geschiedenis, en zijn drang om zijn historische kennis te delen, tot uiting komt. 

Initiatieven
Er zijn legio voorbeelden te geven van eigen initiatieven van Albert, op school en daarbuiten, om contact te zoeken met nog levende ooggetuigen, en hen voor een gehoor van belangstellenden, te laten spreken. Daarbij is hij altijd gedreven door de wens om de geschiedenis door te geven aan de jongere generaties, aan zijn eigen leerlingen, maar ook aan collega docenten, vrienden en belangstellenden en het grotere publiek in Zeist en omgeving. En dit maakt dat zijn initiatieven zoveel maatschappelijke waarde hebben. Juist in een tijd waarin de herinnering aan de verschrikkingen uit de 20ste eeuw lijken te vervagen, er minder cohesie in de samenleving lijkt te zijn en bevolkingsgroepen meer tegenover elkaar komen te staan is zijn werk van groot belang geweest.

Al met al zijn alle betrokkenen ontzettend blij en trots dat zijn jarenlange en vrijwillige inspanningen voor het doorgeven van de geschiedenis aan zoveel mensen, jong en ouder, erkend en beloond worden door een Koninklijke onderscheiding.

foto: Susan Dammingh